Con el fin de satisfacer las expectativas del público mexicano aficionado a la ópera, en 1943 se creó la asociación civil Ópera Nacional, organización auspiciada por la banca y el Gobierno mexicano, convirtiéndose en una de las primeras instituciones que organizaron con regularidad temporadas de ópera en nuestro país. Ese año, la Ópera Nacional A. C. ofreció dos temporadas en el Palacio de Bellas Artes con obras como Fidelio, de Ludwig van Beethoven; Carmen, de Georges Bizet; La bohème, de Giacomo Puccini, y El barbero de Sevilla, de Gioachino Rossini, entre otras. Su última temporada la realizó en 1953, al terminar el patrocinio privado que la sostenía. El INBAL inició formalmente sus actividades en el ámbito operístico en 1948 con una temporada de la compañía a la que se le dio el nombre de Ópera de Bellas Artes. Aquel año se llevaron a escena obras como La traviata, de Giuseppe Verdi; Carmen, de Georges Bizet, y Orfeo y Eurídice, de Christoph Willibald Gluck, así como óperas de compositores mexicanos: Elena, de Eduardo Hernández Moncada; Carlota, de Luis Sandi, y La mulata de Córdoba, de José Pablo Moncayo.

En 1992 la Ópera de Bellas Artes inició un proceso de modernización, con la finalidad de aportar mayor calidad artística a sus producciones, así como para ofrecer un mejor espectáculo al público asistente. A ello contribuye el sistema de supertitulaje simultáneo en español, que demuestra su efectividad y utilidad para una cabal comprensión de la trama. La Compañía Nacional de Ópera (CNO) ha realizado importantes reposiciones de óperas como Elektra de Strauss; La Favorita, de Donizetti; Turandot, de Puccini, Nabucco, de Verdi; Tata Vasco, de Bernal Jiménez; Così fan tutte, de Mozart; Tristán e Isolda, de Wagner, entre otras, con una nueva óptica para el repertorio tradicional y elencos que incluyen a las más importantes voces mexicanas de proyección internacional.

La estructura de la CNO está conformada por el Coro del Teatro de Bellas Artes, la Orquesta del Teatro de Bellas Artes y los pianistas preparadores de repertorio lírico, además de un equipo que integra las áreas artística, administrativa, de producción, programación y difusión. Su repertorio abarca desde el Barroco, pasando por obras emblemáticas del Romanticismo hasta las obras contemporáneas, incluyendo ópera mexicana.

Su quehacer ha sido fundamental en la formación de públicos y talentos nacionales, consolidando una tradición operística sólida y vibrante.

La Compañía Nacional de Ópera del INBAL continúa consolidándose como un referente en la escena operística nacional e internacional, promoviendo la innovación y la tradición en cada una de sus presentaciones.